Mercredi des Cendres
Initialement conçu pour les pécheurs notoires – qui devaient porter « le sac et la cendre» durant un temps de pénitence pour pouvoir réintégrer la communauté chrétienne – le rite des Cendres s’est trouvé, au Xe siècle, élargi – de façon beaucoup plus symbolique – à l’ensemble des chrétiens. Les Cendres rappellent, en effet, l’homme à l’humilité : « Souviens-toi que tu es poussière et que tu redeviendras poussière» (Genèse, III, 19), et à sa condition de pécheur.
Le seul espoir pour lui est sa foi en Dieu. C’est d’ailleurs là le sens fondamental de la cérémonie exprimée en ces termes par l’officiant imposant les cendres: « Convertissez-vous et croyez à la Bonne Nouvelle » (Marc, 1, 15).